中国美术批评家年会每年举办年会，对中国当代艺术的现象进行全面的反省和总结。同时不定期对某一种艺术现象做一个阶段性内部的专题研究，不受人情世故干扰，总结这门艺术在改革开放以来整体的发展状态。这种集中研究常以“30年30人”/“40年40人”的简要的方式总结，并衍伸为一次展览，由此引出相关学术问题的讨论。评选不是评奖，而是维系观察和思考得以集中，便于再用学术方法来对于这门艺术的总结和回顾。

这次的“中国摄影40年”，就是这样一次总结和回顾。但是却遭遇了极大的困难，其原因是摄影本身早已超出艺术定义，其次即使规定“作为艺术而摄影”范围，摄影图像的泛化和参与摄影者的无限的扩容，已不能将之再缩小到艺术门类范畴之内来进行这样的研究了。但是事实上这个不可能事情被莽撞而仓促地在2017年的察尔湖论坛启动，启动的结果就是决定立即着手“摄影档案”的工作，因此中国美术批评家年会委托北京大学现代艺术档案与天津美院摄影艺术系合作，陆续做了5年的基础档案工作，虽然刚算启始，毕竟把中国改革开放以来被称之为摄影艺术值得记录（出头）的材料和人物多少进行初步梳理，然后在此基础上，再来作为一种现象的观察和研究就又有了基本的依据，由批评家年会的对摄影研究学有专长学术委员，邀请摄影界的有思想的学者和评论家，一起来做了一次票选。评选的结果，大家都觉得未必符合自己的预想，但这本身没有违背学术共同体原则。如果我们要为40年建立摄影图像名人殿堂，这40块丰碑没有一块不值得我们去凝视和铭记！只是遗漏太多，缺憾难已。

展览中似乎历史和人的命运有时就这样被记载和著录——“中国摄影40年的40个人”。

作为展览的策划人和学术主持，我们是受年会秘书处的委托来操持这个展览，但是，我们并不认为自己有能力和这个来这样的评选结果做出解释和评价，但是我们却想就此引出摄影研究的系列问题，在展览之外进一步地推进。不仅涉及到摄影艺术问题，还涉及到摄影作为影像的各种问题、在有了摄影之后，摄影之后有了电影、新媒体以后，再看摄影的本质和意义。我们希望摄影无限地发展已成不可定义的一种状态，但是对摄影的研究，能够从根本上重新开始，也许才是中国摄影40年展览的项目的价值所在。展览得到了中国美术批评家年会、四川美术学院美术馆、四川美术学院实验艺术学院、天津美术学院实验艺术学院、鼓浪屿当代艺术中心、北京大学图像实验室的鼎力支持，诸位执行策展人各负其职。

朱青生、杨小彦